La industrialización del trigo mueve la producción de pastas, aunque su cultivo apenas cubre el 40% de la demanda nacional. Una decena de fábricas compiten con el contrabando. Fideos Okinawa es la nueva apuesta de negocios de la colonia japonesa en Santa Cruz.

LA ANÉCDOTA

El año 1935 empezó a funcionar Ferrari Ghezzi, una de las primeras fábricas de fideos en Bolivia, localizada en Oruro su producción casi artesanal abrió el gran mercado de las pastas.

Del trabajo casi artesanal de producir pastas o fideos, allá por la década de los 30' a la industria con capacidad de producir 4.000 kilos por hora, han transcurrido varias décadas en Bolivia, empresas como Ferrari Ghezzi marcaron la senda de la transformación del trigo y la harina en fideos. Hoy con varios actores en el escenario industrial la producción es incesante y el consumo va en ascenso.

El auge productivo, sin embargo no tiene su contraparte en la producción de la materia prima. La producción nacional siempre fue deficitaria, pues la incipiente producción estaba restringida a las zonas altas, sin embargo la incursión del

grano adaptado a las zonas bajas le dio un nuevo empuje con la expansión del cultivo en Santa Cruz, al punto de convertirse hoy en el principal productor del grano.

Los esfuerzos del agro han estrechado la brecha de importaciones, pero todavía está lejos de cubrir la demanda, pues de 140 mil toneladas que requiere el mercado interno, la producción en el país es de apenas 600 toneladas. El desbalance todavía persistirá algunos años, pero la perspectiva de estudiosos es hacer de Bolivia autosuficiente en la producción de trigo.

De hecho, la importación siempre fue un puntal de apoyo para las industrias, el porcentaje de trigo boliviano antes era sólo un complemento, hoy es parte importante en la producción, afirma José Enrique Vicente, gerente de producción de Famosa. “Se podría decir que en los últimos años más de dos tercios de las necesidades de los molinos cruceños han sido cubiertas con trigos locales. En el caso particular de Famosa, esa relación porcentual hace diez años era a la inversa, dos tercios o más eran importados y solo un tercio o menos era trigo nacional”.

Aunque lo óptimo es contar con materia prima suficiente para la industria y evitar la dependencia de las importaciones, las fábricas y los productores asumen que aquello no es posible, momentáneamente, pero todo dependerá de una adecuada estrategia de incentivo de mediano y largo plazo, tanto a productores trigueros como a molinos, que son los principales consumidores.

Hoy la relación porcentual de trigo nacional en la producción de fideos oscila entre el 40 y 70% y el déficit es cubierto en gran parte con producción argentina. Por el volumen de sus operaciones el grueso de las industrias cuenta o se apoya en molinos propios que aseguran la calidad y punto requerido para la elaboración de sus productos.

El escenario nacional tiene muchos protagonistas, pero pocos han logrado posicionar su marca en los mercados del país, entre ellos La Estrella; Molino Andino con Suprema; Fideos Aurora; Famosa; Lazzaroni; y el más nuevo Fideos Okinawa. Detrás existen otras marcas que atesoran su propia fracción de consumidores.

Según datos de las industrias la demanda de fideos en Bolivia va en ascenso y la producción nacional sólo alcanza a cubrir el 40% y el 60% proviene de importaciones y contrabando. Aunque no existe tradición por el consumo de pastas, poco a poco se va convirtiendo en un alimento infaltable en la dieta familiar por las ventajas que ofrece en la elaboración de platos: es rápido -cinco o 10 minutos-, fácil de cocinar y rinde más.

Esa brecha de mercado es la que aspira conquistar la industria de los fideos. Uno de los nuevos competidores en ese terreno es la Cooperativa Agropecuaria Integral Colonias Okinawa (CAICO Ltda) que acaba de lanzar al mercado Fideos Okinawa, una línea de pastas, con la fábrica completa el círculo virtuoso de la siembra, producción, molienda e industrialización del trigo. “La demanda de fideos es grande y en este negocio hay espacio para todos, afirma Andrés Higa, subgerente de CAICO.

MERCADOS

La preferencia por las pastas ubica en primer lugar a la ciudad de Oruro, sigue La Paz y luego Cochabamba. Con menos prevalencia está el resto del país. A pesar del tamaño del departamento de Santa Cruz sigue siendo un mercado menor, pero no menos importante, pues poco a poco la marcada preferencia por el arroz va cediendo espacios a la pasta por las opciones que ofrece en la preparación de alimentos.

Para Carla Martínez, gerente de Marketing de Lazzaroni, la pugna en el mercado no está en función de precio, pues casi todas las empresas nacionales se mueven bajo parámetros similares, pero el factor que pesa es la calidad del producto. “Si al cliente le va bien con un producto, no lo cambia”, dice. Sin embargo, una de las cosas negativas que anota Fernando Tapia, gerente de producción de Molino y Fábrica de Fideos Aurora, una industria con 39 años de trayectoria, “es la competencia desleal de algunas empresas que no cumplen con las condiciones y normas bolivianas de calidad, impositivas, laborales, ni de salud, para abaratar sus costos al mínimo”.

El contrabando tanto de materia prima como de productos terminados, que ingresan al país sin ningún control, es una de las principales causas que evitan el desarrollo de la industria nacional. Para Ibnorca, la entidad que se encarga de la evaluación y valoración de calidad en gestión de procesos y producto el avance logrado por las industrias en los últimos años es significativo, pues el potenciamiento tecnológico y las capacidades de producción son un complemento en la mejora de los procedimientos de trabajo y particularmente en la calidad de producto que beneficia al consumidor.

La experiencia industrial y la innovación en equipos y tecnología ha logrado un producto cada vez más competitivo en cuestión de precio y calidad que, además de favorecer a la población, prepara el terreno para llegar a nuevos mercados en el largo plazo.